« Certaines maisons abritent des souvenirs, d'autres portent des âmes. En franchissant les portes de cet ancien presbytère du XVe siècle, chacun ressent que les murs ont traversé les siècles. Aujourd'hui, une nouvelle page s'écrit. »
Le presbytère : cinq siècles d'histoire et un nouveau départ
Localement, on l'appelle souvent « la maison du Sénéchal ». A tort : il n'y eut jamais de sénéchal à Pont l'Abbé. Les abbesses de Saintes, qui disposaient de la haute, moyenne et basse justice sur le ressort de leur abbaye, y nommaient un représentant portant le titre de Prévôt. C'est donc en réalité de « maison du Prévôt » qu'il faudrait parler.
Façade du presbytère, ancienne maison du Prévôt
Ce bâtiment de la fin du XVe siècle est l'une des dernières demeures médiévales encore debout à Pont l'Abbé d'Arnoult. Avant la création de Brouage en 1555, il abritait vraisemblablement la résidence des gouverneurs des Isles de Saintonge.
En 1826, le roi Charles X signa, depuis son château de Saint-Cloud, une ordonnance royale autorisant la commune à acquérir le bâtiment pour en faire le presbytère, moyennant 2 525 francs versés à la famille Tourneur. Le bâtiment conserve aujourd'hui une entrée médiévale de la fin du XVe siècle, un imposant escalier en colimaçon de 3,16 mètres de diamètre intérieur, et une cheminée du XVIIIe siècle.
En 2020, le diocèse de La Rochelle décide de ne plus utiliser le presbytère. La commune saisit l'occasion : et si ce bâtiment chargé d'histoire devenait le théâtre d'une nouvelle aventure ? L'idée s'impose naturellement : transformer cet écrin patrimonial en un lieu immersif dédié aux grands aventuriers du pays charentais.
Sur les traces des aventuriers : un parcours scénographique immersif
Le parcours de visite s'organise en six espaces, telles les escales d'un grand voyage.
Le Jardin
Première invitation au voyage, cet espace extérieur végétalisé, qui donne directement sur la Maison, prépare le visiteur à l'immersion avant même d'en franchir le seuil.
L'Annexe : accueil et boutique
Point d'accueil du public : billetterie, informations touristiques sur le territoire Cœur de Saintonge, librairie-boutique (livres, produits dérivés, jeux à thème), boissons chaudes et fraîches.
L'Embarcadère
L'exploration du monde au XIXe siècle : contexte, géographie, distinctions entre voyageur, touriste et aventurier, construction du mythe de l'explorateur.
Le Bureau des Voyageurs
La préparation du voyage : cartes, boussoles, livres, trésors glanés au bout du monde. C'est ici que l'on découvre, en s'amusant, les grandes figures charentaises.
L'espace Caillié-Liotard
Les récits de nos 3 grands voyageurs pontilabiens, René Caillié, Victor Liotard et son fils, Louis Liotard, dans une immersion narrative, ludique et interactive.
Le Bivouac
Un espace dédié aux expositions temporaires et aux conférences.
Pour la saison 2026 : l'exposition « René Caillié, de Tombouctou à Pont l'Abbé d'Arnoult » vous ouvre ses portes.
Ils ont participé à l'aventure
Alain Quella-Villéger
Historien, coordinateur scientifiqueHistorien, essayiste et universitaire, Alain Quella-Villéger est un spécialiste reconnu de la littérature de voyage et de l'histoire des explorateurs. Auteur de biographies de référence consacrées notamment à Pierre Loti et à René Caillié, il a conçu l'ensemble des contenus scientifiques et historiques des expositions permanente et temporaire, en ancrant chaque récit dans une exigence documentaire rigoureuse, sans jamais sacrifier la dimension humaine et narrative qui fait la force de ces destins hors du commun.
Nicolas Tabary
IllustrateurEnfant de Pont l'Abbé d'Arnoult où il a longtemps vécu, Nicolas Tabary est dessinateur et illustrateur, héritier d'une longue tradition de la bande dessinée d'aventures. Il a notamment repris la série Iznogoud, créée par son père Jean Tabary avec René Goscinny. Pour la Maison des Aventuriers, il a composé l'ensemble des illustrations originales qui constituent la trame visuelle de l'exposition permanente : un univers immersif et coloré, entre carnet de voyage et album d'aventures.
Planche originale illustrée par Nicolas Tabary — « L'arrivée à Tombouctou »
Une scénographie et une conception résolument contemporaines
Associant le passé et la modernité, l'histoire et la fiction, la scénographie du lieu, signée Ludivine Saint-André pour l'Agence Ecosphère-Aggelos, offre un cadre résolument contemporain aux récits des grands aventuriers charentais.
La conception et la mise en œuvre sont signées Con-Nect. Christophe Rouanet et son équipe savent adapter, avec rigueur et professionnalisme, la scénographie et les créations graphiques.
Ils ont financé l'aventure
La renaissance de cet ancien presbytère du XVe siècle en un lieu immersif dédié aux grands explorateurs charentais n'aurait pas été possible sans le soutien de plusieurs partenaires publics, engagés aux côtés de la commune de Pont l'Abbé d'Arnoult.
60 %
L'Union européenne
Via le programme LEADER, un soutien au titre du FEDER, Fonds européen de développement rural, dédié aux projets innovants en territoire rural.
20 %
Le Département
En soutien à la valorisation du patrimoine et au développement touristique charentais-maritime.
10 %
La Communauté de Communes Cœur de Saintonge
Un soutien au développement culturel, qui s'inscrit dans le cadre de sa compétence tourisme sur le territoire.
10 %
La commune de Pont l'Abbé d'Arnoult
Complété par de nombreux travaux réalisés en régie, pour la restauration d'un édifice patrimonial du XVe siècle et le développement de l'offre touristique et culturelle sur la commune.