René Caillié (1799-1838)

Né à Mauzé-sur-le-Mignon (Deux-Sèvres), René Caillié est le premier Européen à avoir atteint Tombouctou, la cité légendaire au cœur du Sahara, et surtout, à en être revenu vivant pour en témoigner. En 1828, après des années de préparation méticuleuse, voyageant seul et déguisé en pèlerin musulman, il accomplit l'exploit que de nombreux explorateurs avaient tenté avant lui, sans revenir.

Son récit passionne l'Europe entière et lui vaut la médaille d'or de la Société de Géographie de Paris. À son retour, il s'établit d'abord à Beurlay, avant de devenir maire de Champagne et d'acquérir une propriété à La Gripperie-Saint-Symphorien. Il décède en 1838 et avait choisi d'être inhumé à Pont l'Abbé d'Arnoult, où il repose.

Illustration © Nicolas Tabary

Victor Liotard (1858-1916) et Louis Liotard (1904-1940)

Victor Liotard

Officier et explorateur, Victor Liotard est l'une des figures majeures de l'exploration française en Afrique centrale. Il dirige plusieurs missions dans le bassin du Congo et de l'Oubangui. Né à Chandernagor, en Inde, et devenu orphelin, il est élevé par la famille Gilbert, de Pont l'Abbé d'Arnoult, où il est enterré.

Louis Liotard

Fils de Victor Liotard, Louis poursuit cette tradition d'exploration, franchissant notamment les cols himalayens. La Maison des Aventuriers permet de mettre en lumière sa vie et ses pérégrinations, souvent méconnues.

Autres figures évoquées

Au fil du parcours, les visiteurs feront la connaissance d'autres figures charentaises : Octavie Coudreau, cartographiant l'Amazonie, les frères Lesson, observant les oiseaux du Pacifique, Brecq peignant les temples d'Angkor, et bien d'autres aventuriers à découvrir.

La Maison des Aventuriers donne à voir la profondeur d'une tradition locale d'exploration, collective et parfois féminine.